L’epatite B è una grave infezione del fegato causata dal virus HBV.
Il virus viene trasmesso attraverso fluidi corporei quali sangue, liquido seminale e secrezioni vaginali. Quindi le cause più frequenti di contagio da parte del virus HBV sono:
- rapporti sessuali non protetti;
- condivisione di rasoi e spazzolini da denti;
- condivisione di siringhe che dovrebbero essere monouso.
- L’epatite B può inoltre essere trasmessa dalla madre al nascituro durante il parto.
La maggior parte delle persone infettate dal virus dell’epatite B in età adulta riescono a riprendersi completamente, anche in caso di sintomatologia grave, mentre neonati e bambini hanno molte più probabilità di sviluppare un’ infezione cronica.
L’infezione da epatite B può essere di breve durata (epatite B acuta) o di lunga durata (epatite B cronica):
L’infezione da epatite B acuta dura meno di sei mesi. Se la malattia è acuta il sistema immunitario è generalmente in grado di eliminare il virus dal corpo e dovrebbe riprendersi completamente entro pochi mesi.
L’epatite B cronica dura sei mesi o più. Quando il sistema immunitario non riesce a combattere il virus, l’infezione può diventare permanente, può portare anche a gravi malattie come la cirrosi e il cancro del fegato. La maggior parte dei neonati con infezione da HBV alla nascita e molti bambini infettati prima dei 5 anni di età diventano cronicamente infetti. L’infezione cronica può restare silente per decenni, finchè non ci si ammala gravemente di malattie epatiche.
Anche se non esiste alcuna cura per l’epatite B, il vaccino può prevenire la malattia!
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